Le lieu noir est un poisson typiquement grégaire, vivant en bancs dans les régions froides et tempérées de l'Atlantique Nord, de l'Islande et de la Norvège jusque dans les eaux bordant la Grande-Bretagne. Si on le rencontre principalement près des fonds, il évolue également en pleine eau. Son corps allongé est de couleur sombre. Son dos, presque noir, présente des reflets vert olive foncé.
Le lieu noir est un prédateur. Il se nourrit essentiellement de harengs et de sprats. Chasseur infatigable, il peut traquer sa proie sur plusieurs dizaines de kilomètres, parfois même jusqu'à la plage.