La rascasse rouge possède un corps massif et comprimé sur les côtés. Ses nageoires pectorales sont grandes et larges (20 à 30 cm de longueur). Comme c'est un poisson de fond, elle n'a pas besoin de vessie natatoire. En fonction de son biotope, sa livrée varie de rouge à brun avec des reflets clairs et foncés.
Elle mue régulièrement, parfois plusieurs fois par mois. La rascasse rouge possède de grandes écailles faciles à retirer.
Tapie dans la pénombre, elle chasse de nuit des crustacés et de petits poissons. Sa livrée lui fournit un camouflage parfait. Elle attend à l'affût jusqu'à ce que sa proie soit suffisamment proche, puis elle passe à l'attaque en un instant.